Τρεις ημέρες πριν από τον πρώτο προημιτελικό στο Challenge Cup στην Πορτογαλία με την Μπενφίκα ο Εθνικός Αλεξανδρούπολης χωρίς τον Κασαμπαλή που βρίσκεται στο Πανελλήνιο εφήβων στην Έδεσσα, υποδέχεται για την 18η αγωνιστική την αδύναμη ΜΕΝΤ σε ένα κρίσιμο αγώνα και για τις δύο ομάδες, που έχουν διαφορετικούς στόχους, αφού ο Εθνικός κυνηγάει την 4αδα και η ΜΕΝΤ την παραμονή.
Ο Εθνικός Αλεξανδρούπολης προέρχεται από την ήττα στη Θεσσαλονίκη από τον ΠΑΟΚ με 3-0 σετ και με τη δύναμη της έδρας θέλει να γυρίσει στις νίκες ώστε να διεκδικήσει την είσοδο στην 4αδα. Μετά από 17 αγώνες έχει 31 βαθμούς και κυνηγάει Κηφισιά και Φοίνικα που έχουν την 3η και την 4η θέση αντίστοιχα. Στοχεύει στην 10η νίκη στο πρωτάθλημα, ενώ σε 8 εντός έδρας αγώνες έχει χάσει μόνο από ΠΑΟΚ και Ολυμπιακό, ενώ η τελευταία εντός έδρας νίκη ήταν 18 Ιανουαρίου.
Σοβαρά αγωνιστικά προβλήματα δεν υπάρχουν και ο Σάκης Μουστακίδης ξέρει πως η ομάδα του μπαίνει σε ένα πολύ δύσκολο 15νθημερο με δύσκολους αγώνες και επίπονες μετακινήσεις. Για αυτό το λόγο και επιχειρεί να ξεχωρίσει τον κάθε αγώνα ώστε να μην “φορτίσει” με άγχος τους ταλαντούχους αλλά άπειρους αθλητές του. Ο Σάκης Μουστακίδης δήλωσε: «Δεν θα πέσουμε στην παγίδα να σκεφτούμε ταυτόχρονα και τα δύο παιχνίδια που ακολουθούν σε πρωτάθλημα και Ευρώπη. Το μυαλό μας είναι μόνο στη ΜΕΝΤ. Η νίκη με καθαρό σκορ είναι μονόδρομος. Δε θέλουμε να αφήσουμε να χαθεί άλλο βαθμολογικό έδαφος. Πιστεύω πως τα παιδιά έχουν μπει σε αυτή τη λογική και το Σάββατο θα παρουσιαστούν όπως θα πρέπει. Ο κόσμος πάντα είναι δίπλα μας. Τώρα όμως τον θέλουμε ακόμα περισσότερο, αφού μας περιμένει δύσκολη εβδομάδα, ξεκινώντας από αύριο (Σάββατο). Είμαι σίγουρος πως οι φίλαθλοι θα ωθήσουν ακόμα περισσότερο την προσπάθειά μας».
Μεγάλη σημασία έχει ο αγώνας και για τη ΜΕΝΤ. Μετά από 17 αγώνες έχει 13 βαθμούς και είναι στην 10η θέση. Διεκδικεί την 5η νίκη στο πρωτάθλημα. Η ΜΕΝΤ δεν έχει νικήσει ακόμα εκτός έδρας και φιλοδοξεί να το πράξει στην Αλεξανδρούπολη ώστε να ξεφύγει τουλάχιστον από την ΑΕΚ και τη Λαμία που ακολουθούν με 4 βαθμούς πίσω.Μετά την ήττα από τον Ολυμπιακό με 3-1 σετ που όμως συνοδεύτηκε με καλή εμφάνιση ο Σπύρος Φίνος είχε μια καλή και δημιουργική εβδομάδα όπου είδε να επιστρέφουν σε φουλ ρυθμούς τόσο ο Γιώργος Κνάπεκ, όσο και ο Γιάννης Παπαϊακώβου οι οποίοι θα είναι κανονικά στην αποστολή.
Ο νέος τεχνικός της ΜΕΝΤ Σπύρος Φίνος είπε: «Είχαμε μια καλή εβδομάδα που δουλέψαμε καλά. Ότι δεν καταφέραμε με τον Ολυμπιακό θα προσπαθήσουμε να το καταφέρουμε με τον Εθνικό. Ξέρουμε πως ο Εθνικός στην έδρα του είναι ακόμα πιο δυνατός. Τον είδα στον αγώνα με τον ΠΑΟΚ στην Πυλαία αλλά το δείγμα δεν είναι αντιπροσωπευτικό. Ο Εθνικός κάνει οικονομία δυνάμεων και ξέρω πως αυτό το ματς θα το διεκδικήσει. Μπορούμε να πάρουμε ακόμα και θετικό αποτέλεσμα εάν κρατήσουμε πειθαρχία και τακτική. Έχω μεγάλη εμπιστοσύνη στην ομάδα μου. Η επιστροφή των Κνάπεκ, Παπαΐακώβου θα βοηθήσει πολύ. Η ΜΕΝΤ αξίζει να μείνει στην Α1. Είναι ένα νοικοκυρεμένο σωματείο που κάνει υπέρβαση για την παραμονή σε ένα δύσκολο και ανταγωνιστικό πρωτάθλημα».
Διαιτητές του αγώνα θα είναι οι Ιωαννίδης και Στεργιόπουλος.
Στον αγώνα του Α΄γύρου η ΜΕΝΤ αν και έχανε 2-0 σετ έκανε την έκπληξη και νίκησε τον Εθνικό Αλεξανδρούπολης με 3-2 (18-25, 23-25, 25-23, 25-23, 16-14)
