Για 2η συνεχόμενη χρονιά ο Άθλος Ορεστιάδας αποχαιρέτησε το θεσμό του Κυπέλλου «με ψηλά το κεφάλι» στις 8 κορυφαίες του θεσμού καθώς γνώρισε την ήττα από τον ΠΑΟΚ περσινό κάτοχο του.
Στον προημιτελικό του «Ν. Σαμαράς» η ομάδα της Ορεστιάδας, προσπάθησε παρουσία περίπου 800 φίλων της με πάθος και μαχητικότητα να κάνει κόντρα στον ΠΑΟΚ την έκπληξη, αλλά τελικά ο κάτοχος του τίτλου, άντεξε στην πίεση των αθλητών της και χάρη στην εμπειρία του προκρίθηκε με 3-1 (25-22, 28-30, 25-20, 25-22) σετ στο φάιναλ φορ της Λάρισας.
Η ομάδα του Άθλου για ένα ακόμη ματς απέναντι στον Κυπελλούχο Ελλάδος, έδειξε το ανταγωνιστικό της πρόσωπο και ζόρισε τον ΠΑΟΚ. Με όπλο το σερβίς και μια ντουζίνα άσους, ο Άθλος αν και βρέθηκε δις πίσω στο σκορ, πάλεψε «με νύχια και δόντια» με πρωταγωνιστή τον Χάτσεσον να στείλει το ματς σε τάι μπρέικ. Στο 4ο σετ όμως οι Θεσσαλονικείς εκμεταλλεύτηκαν κάποια λάθη των γηπεδούχων και με κορυφαίο τον εξαιρετικό Άξελ Τρούχτσεφ «σφραγίσανε», έστω και δύσκολα, το τελευταίο εισιτήριο για τα ημιτελικά του θεσμού.
Πλέον ο Άθλος επικεντρώνει όλο του το ενδιαφέρον στο πρωτάθλημα, όπου στην πρεμιέρα των πλέι οφ για τις θέσεις 5-7 υποδέχεται την Κυριακή 10 Μαρτίου στην Ορεστιάδα (17:30 Live Streaming ESAP TV You Tube) τον Α.Ο.Π. Κηφισιάς.
Ο προημιτελικός της Ορεστιάδας ξεκίνησε αμφίρροπα με τις δύο ομάδες να προσπαθούν να επιβάλλουν το ρυθμό τους. Ο ΠΑΟΚ προηγήθηκε 6-5, αλλά στη συνέχεια με ένα σερί ξέφυγε 9-5. Παρά την προσπάθεια του Άθλου, που μείωσε σε 12-10, ο Κυπελλούχος Ελλάδας, με τη στήριξη περίπου 50 φίλων του στην κερκίδα, έφτασε τη διαφορά στο υψηλότερο σημείο της +6, 17-11, αλλά οι αθλητές του Άθλου μείωσαν 19-18, σκορπώντας ενθουσιασμό στην εξέδρα. Οι Θεσσαλονικείς, έστω και δύσκολα έφτασαν στο 22-19, ο Άθλος ισοφάρισε προσωρινά 22-22 , αλλά ο ΠΑΟΚ κατέκτησε στα σημεία το σετ, 1-0 με 25-22.
Στο β’ σετ ο Άθλος αντέδρασε, μπήκε πιο συγκεντρωμένος στο παιχνίδι και χωρίς να χάσει στιγμή το προβάδισμα προηγήθηκε με 8-5. Οι φιλοξενούμενοι από το 10-8, με ένα σερί 3-0, «πήραν κεφάλι» για πρώτη φορά στο σετ με 11-10 για να αυξήσουν τη διαφορά 16-13. Η ομάδα της Ορεστιάδας έφερε το σκορ στα ίσα 18-18. Ακολούθησε μάχη πόντο-πόντο έως το 20-20, με τον Άθλο να προσπερνάει 22-20. Ο «Δικέφαλος του Βορρά» πέρασε μπροστά 23-22, όμως οι γηπεδούχοι έφτασαν με άσο του Ρενάν σε ανατροπή και σετ μπολ, 24-23 «βάζοντας φωτιά» στην εξέδρα. Ο ΠΑΟΚ έμεινε «ζωντανός», έχοντας την ευκαιρία στο 26-25 να τελειώσει εκείνος το σετ, αλλά ο Άθλος έπειτα από φοβερές μάχες και 5 συνολικά ευκαιρίες με άσο του Χάτσεσον πανηγύρισε με 30-28 την ισοφάριση σε 1-1 σετ.
Στο 3ο σετ ο ΠΑΟΚ ξεκίνησε δυνατά προηγήθηκε 8-3 και έχοντας ανεβάσει την απόδοσή του σε επίθεση και μπλοκ διατήρησε το προβάδισμα των +5, 16-11. Με σταθερή διαφορά οι φιλοξενούμενοι μπήκαν με 20-15 στην τελική ευθεία του σετ για να φτάσουν με 25- 20 στο προβάδισμα, 2-1 σετ.
Το 4ο σετ ήταν ανταγωνιστικό από την αρχή με τον Άθλο να «τα δίνει όλα» για να στείλει το ματς σε τάι μπρέικ. Με το προβάδισμα να αλλάζει διαρκώς χέρια, χωρίς όμως κάποιος εκ των δύο αντιπάλων να μπορεί να ξεφύγει με διαφορά, οι δύο ομάδες πήγαιναν πόντο πόντο μέχρι το 10-10. Ο ΠΑΟΚ προσπέρασε προσωρινά με +4, 14-10. Ο άσος του Κέιν (18-16) αναθέρμανε τις ελπίδες του Άθλου, όμως με μπλοκ ο ΠΑΟΚ ανέβασε τη διαφορά στο 21-16. Η ομάδα του Κριστιάν Τσιτιγκόι, δεν παραιτήθηκε, μείωσε σε 23-21 από «ασπρόμαυρα» λάθη, αλλά ο Φαν Χάρντερεν διαμόρφωσε το τελικό 25-22 για την πρόκριση των Θεσσαλονικέων, που πάνε στο φάιναλ φορ της Λάρισας αποφασισμένοι να υπερασπιστούν τον τίτλο τους.
Πριν την έναρξη του προημιτελικού τηρήθηκε ενός λεπτού σιγή στη μνήμη της πρώην διεθνούς άσου των Βριλησσίων και του Παναθηναϊκού Ρούξι Ντουμιτρέσκου, που σε ηλικία 46 ετών «έφυγε» ξαφνικά από τη ζωή την Κυριακή (3/3) βυθίζοντας στο πένθος όλη την οικογένεια του βόλεϊ.
Οι πόντοι του Άθλου προήλθαν από 12 άσσους, 44 επιθέσεις, 9 μπλοκ, 27 λάθη αντιπάλων και του ΠΑΟΚ προήλθαν από 6 άσσους, 61 επιθέσεις, 10 μπλοκ, 26 λάθη αντιπάλων.
Η διακύμανση
1ο σετ: 5-8, 11-16, 19-21, 22-25
2ο σετ: 8-5, 13-16, 21-20, 30-28
3ο σετ: 4-8, 11-16, 15-21, 20-25
4ο σετ: 7-8, 13-16, 16-21, 22-25
Τα σετ: 1-3 (22-25, 30-28, 20-25, 22-25) σε 111΄.
ΑΘΛΟΣ ΟΡΕΣΤΙΑΔΑΣ (Κριστιάν Τσιντιγκόι): Μπουϊάτι 19 (14/33 επ., 3 άσσοι, 2 μπλοκ), Ράμος 4 (3/7 επ., 1 μπλοκ), Μπέικ 10 (7/20 επ., 2 άσσοι, 1 μπλοκ, 59% υπ.-03% άριστες), Κωνσταντινίδης 8 (3/8 επ., 2 άσσοι, 3 μπλοκ), Κέιν 4 (2/2 επ., 2 άσσοι), Χάτσισον 19 (15/30 επ., 2 άσσοι, 2 μπλοκ, 46% υπ.-27% άριστες) / Συναδινός (38% υπ.-08% άριστες), Μποζίδης Π. 1 (1 άσσος)
Π.Α.Ο.Κ. (Γιόσκο Μιλένκοσκι): Φαν Χάρντερεν 17 (16/28 επ., 1 μπλοκ, 50% υπ.-37% άριστες), Γαλιώτος, Τρούχτσεφ 20 (14/28 επ., 3 άσσοι, 3 μπλοκ, 67% υπ.-50% άριστες), Βαν Ντεν Ντρις 19 (16/31 επ., 1 άσσος, 2 μπλοκ), Λινάρδος 8 (5/9 επ., 2 άσσοι, 1 μπλοκ), Σαμοϊλένκο 13 (10/12 επ., 3 μπλοκ) / Κοκκινάκης (λ, 62% υπ.-19% άριστες), Σιδηρόπουλος, Γάτσης.
