Κριτική για τις επιλογές του άσκησε ο Τυπος της Αυστραλίας στον πρώην προπονητή της Ξάνθης Τόνι Πόποβιτς για την διαχείριση του ματς με την Παραγουάη, στο οποιο οι δυο ομάδες αναδείχθηκαν ισοπαλες.
Η πρώτη ερώτηση που έλαβε στη συνέντευξη Τύπου μετά τον αγώνα, αφορούσε τις επιλογές του, καθώς έκανε έξι αλλαγές, αριθμό ρεκόρ, σε συγκριση με την ομάδα που παρέταξε απέναντι στις ΗΠΑ, με κάποιες από τις αλλαγές να είναι αναγκαστικές λόγω τραυματισμού και άλλες τακτικές.
Ο Πόποβιτς ωστόσο δεν έκανε συζήτηση για τις επιλογές του. «Ξέρω ότι η μεγάλη συζήτηση για εσάς [τα μέσα ενημέρωσης] είναι γιατί επιλέγεται κάποιος κάθε εβδομάδα, αλλά νομίζω ότι αν κοιτάξετε πίσω από πού ξεκινήσαμε, πάνω από 70 παίκτες έχουν παίξει από τότε που βρισκόμαστε εδώ για τους Socceroos», είπε.
«Και οι 26 παίκτες είναι εδώ για να παίξουν έναν ρόλο. Δεν είναι μόνο 11 παίκτες», πρόσθεσε ο Πόποβιτς, που έχει υιοθετήσει σταθερά μια προσέγγιση που δίνει προτεραιότητα στην ομάδα στις επιλογές του.
Οι επιλογές του Πόποβιτς πριν από τον εναρκτήριο αγώνα των Socceroos εναντίον της Τουρκίας επαινέθηκαν καθώς η ομάδα του κέρδισε με 2-0, αλλά μια εβδομάδα αργότερα, ο προπονητής βρέθηκε στο στόχαστρο μετά από ένα άτονο πρώτο ημίχρονο εναντίον των ΗΠΑ που άφησε το Παγκόσμιο Κύπελλο της Αυστραλίας σε αμφισβήτηση.
«Πριν από τον πρώτο αγώνα, θα μου λέγατε ότι μείνατε έκπληκτοι με την επιλογή, και αν δεν παίρναμε το αποτέλεσμα, θα ήσασταν ο πρώτος που θα έλεγε: “Γιατί τους επέλεξα;”», είπε ο Πόποβιτς. «Μετά αφήνουμε μερικούς εκτός από τον δεύτερο αγώνα, μετά ρωτάτε: “Γιατί δεν επιλέχθηκαν αυτοί οι δύο;” Και τώρα κάνουμε έξι αλλαγές, και τώρα με ρωτάτε ξανά: “Γιατί είναι αυτοί οι έξι μέσα και οι άλλοι εκτός;” Αυτό θα συνεχιστεί, γιατί αυτή είναι η ανάλυση που έχουμε στην πατρίδα μας. Δεν πρόκειται να επεκταθώ σε αυτό».
Η πρόκριση της Αυστραλίας στη φάση των νοκ άουτ έχει εξασφαλιστεί, με τους Socceroos να παίζουν στο Ντάλας στις 3 Ιουλίου με την Αίγυπτο. Ο Πόποβιτς έχει οκτώ ημέρες για να προετοιμάσει τους παίκτες του για τον αγώνα, που είναι το μεγαλύτερο διάστημα μεταξύ των αγώνων που είχε η ομάδα του από τότε που αντιμετώπισε το Μεξικό πριν από την έναρξη του τουρνουά.
«Κάθε παίκτης είναι σημαντικός, κανείς δεν δικαιούται τη φανέλα, και κάθε παιχνίδι είναι διαφορετικό, και διαφορετικές συνθήκες και διαφορετικές καταστάσεις για κάθε παιχνίδι σε διαφορετική ώρα», είπε ο Πόποβιτς.
