Αντίστροφα μετρά ο χρόνος για το πολύ σημαντικό παιχνίδι του επαναληπτικού προημιτελικού του Challenge Cup με την Μπενφίκα. Ο Εθνικός Αλεξανδρούπολης καλείται να ανατρέψει το εις βάρος του 3-1 πριν δύο εβδομάδες στην Λισαβόνα και να προκριθεί στην τετράδα της ευρωπαϊκής διοργάνωσης, κάτι που εφόσον επιτευχθει, θα συμβεί για πρώτη φορά στην ιστορία του.
Οι μπλε του Έβρου δεν έχουν θετική παράδοση με τους Πορτογάλους, αλλά οι αναμετρήσεις αυτές πάντα γράφουν ιστορία. Στις αρχές της δεκαετίας του ’80 ήταν κόντρα στην Εσπίνιο που ξεκίνησε η ευρωπαϊκή ιστορία του Εθνικού. Πέρυσι απέναντι και πάλι στην Μπενφίκα, στην ίδια φάση, τερματίστηκαν τα όνειρα για πρόκριση στην τετράδα της Ευρώπης.
Ωστόσο πλέον ο Εθνικός έχει εμπειρία και ο Σάκης Μουστακίδης με τους παίκτες του αισιοδοξούν ότι μπορούν να τα καταφέρουν. Άλλωστε σε τρεις σερί σεζόν σε ευρωπαϊκές διοργανώσεις έχουν αντιμετωπίσει δέκα ευρωπαϊκές ομάδες, έχουν δώσει ήδη 21 αγώνες και πάνε για τον 22ο, οι μισοί στην πόλη της Αλεξανδρούπολης. Ξέρουν πλέον το know how για την πρόκριση.
Βέβαια το έργο τους κάθε άλλο παρά εύκολο δεν είναι. Ωστόσο με συγκέντρωση, πίεση στο σερβίς και αποφυγή των αβίαστων λαθών, μπορεί να έρθει η ιστορική πρόκριση. Αυτό τουλάχιστον υποστηρίζει ο Μουστακίδης και δείχνουν να το πιστεύουν ακράδαντα στον Έβρο, παρά τις κακές εμφανίσεις του τελευταίου διαστήματος στις εγχώριες διοργανώσεις και τις ήττες σε πρωτάθλημα και κύπελλο από την Κηφισιά.
Ο Εθνικός βρίσκεται κατάματα με μια ιστορική πρόκληση . Την πρόκριση στα ημιτελικά ενός ευρωπαϊκού θεσμού . Πέρυσι, στην ίδια φάση του θεσμού, γνώρισε δύο πικρές ήττες από τους «αετούς της Λισαβόνας». Τώρα, στο στρατόπεδο της ομάδας της Αλεξανδρούπολης πιστεύουν πως ήρθε η ώρα για ρεβάνς από τον ηγέτη της Μπενφίκα, Γκασπάρ και την παρέα του.
Στον πρώτο αγώνα προ δεκαπενθημέρου στην Πορτογαλική πρωτεύουσα η ομάδα του Έβρου ξεκίνησε εντυπωσιακά παίρνοντας το 1ο σετ, αλλά η Μπενφίκα πήρε το πάνω χέρι και επικράτησε με 3-1 σετ. Το απόγευμα της Τετάρτης πλέον τα πράγματα είναι ξεκάθαρα. Ή σχεδόν έτσι . Ο Εθνικός θέλει νίκη με 3-0 ή 3-1 για να οδηγήσει την αναμέτρηση στο «χρυσό σετ» των 15 πόντων ώστε εκεί να διεκδικήσει την πρόκριση στους «4».
Τα κλειδιά της αναμέτρησης, για να γείρει η πλάστιγγα υπέρ του Εθνικού, δε θα μπορούσαν να ναι άλλα από την σταθερή υποδοχή, ώστε να έρθει η επιθυμητή επιθετική ανάπτυξη, το σερβίς που αποδείχθηκε αδύναμο σημείο στον πρώτο αγώνα, αλλά και να τραβήξουν τα ατού της ομάδας που «κόλλησαν» μετά το φλογερό ξεκίνημα.
Το άλλο μεγάλο όπλο θα είναι «καυτό» γήπεδο. Ο παθιασμένος κόσμος. Όσο «ακίνδυνο» για τον αντίπαλο ήταν το κοινό στις εξέδρες του γηπέδου της Μπενφίκα, το αντίθετο ένθερμο και υποστηρικτικό θα πρέπει να είναι ο κόσμος στο κλειστό γυμναστήριο «Μιχάλης Παρασκευόπουλος».
Οι άνθρωποι του Εθνικού αναμένουν ένα κατάμεστο γήπεδο αλλά και ένα γήπεδο που θα «βράζει» που θα κάνει τους Πορτογάλους να αισθάνονται την καυτή ανάσα για να σπρώξουν τους αθλητές μας προς την πρόκριση. Το εισιτήριο κοστίζει 10 ευρώ και έχει χαρακτήρα και οικονομικής ενίσχυσης για τον σύλλογο, ενώ δεν ισχύουν οι μπλε κάρτες διαρκείας, μόνον οι χρυσές.
«Σίγουρα το σημερινό παιχνίδι είναι ξεχωριστό. Για όλους μας είναι μια πρόκληση. Θα τα δώσουμε όλα για να μπορέσουμε να ξεπεράσουμε το εμπόδιο της Μπενφίκα και να βρεθούμε στην επόμενη φάση. Θα πρέπει να παλέψουμε, να είμαστε συγκεντρωμένοι. Στην προσπάθειά μας θέλουμε σύμμαχο τον υπέροχο κόσμο μας», σχολίασε ο Νίκολα Μιγιαΐλοβιτς.
Λίγες ώρες απέμειναν λοιπόν για το μεγάλο ραντεβού. Που μπορεί να αποδειχθεί πραγματικά ιστορικό. Στις 19:00 στο κλειστό γυμναστήριο της Αλεξανδρούπολης μια ομάδα που χρόνια τώρα, χαρίζει συγκινήσεις, όμορφες στιγμές, υπερηφάνεια, προβολή, χρειάζεται τον κόσμο της. Το ραντεβού είναι εκεί!
Και για όσους δεν μπορέσουν να βρεθούν στο γήπεδο, είτε γιατί δεν θα προλάβουν και αυτό θα γεμίσει είτε γιατί κατοικούν μακριά από την Αλεξανδρούπολη, το ThrakiSportS από νωρίς θα σας βάλει στον ρυθμό του αγώνα, μεταδίδοντας λεπτό προς λεπτό, πόντο προς πόντο, την εξέλιξή του…
