Το ματς είχε γίνει ροντέο. Που μυαλό για τακτικές, για θέσεις, για ρόλους. Η ΑΕΚ κυνηγούσε με μανία το γκολ της ισοφάρισης απέναντι στην Αούστρια Βιέννης και ο Μανόλο Χιμένεθ είχε παίξει all in, έχοντας μέσα το πιο τρελό σχήμα που θα μπορούσε να έχει.
Τριάδα πίσω (Βράνιες, Γκάλο, Μπακάκης) με ένα αληθινό κεντρικό αμυντικό, Γαλανόπουλο, Γιόχανσον να τρέχουν για όλους και μία πεντάδα (Λιβάγια, Αραούχο, Λάζαρος, Μπακασέτας, Μάνταλος) μπροστά για… θάνατο. Ακόμα και ένα τέτοιο σχήμα γης Μαδιάμ ο Πέτρος Μάνταλος βρήκε τρόπο να γίνει χρήσιμος, παίζοντας κάτι που δεν είχε δοκιμάσει ξανά. Αριστερός μπακ-χαφ σε όλη την πλευρά, αλλάζοντας ρόλους με τον Μπακασέτα. Ροντέο.
Ο Πέτρος Μάνταλος είναι πιθανώς ο λιγότερο εγωιστής «δεκάρι» αρχηγός της ΑΕΚ όλων των εποχών, σχολιάζει ο Σωτήρης Μήλιος σε άρθρο του στο SDNA. Θα ρίξει τα μούτρα του για να παίξει στα άκρα. Θα υποδυθεί τον εσωτερικό μέσο, αν χρειαστεί σχήμα με τρεις στο κέντρο. Θα επωμιστεί τον ρόλο του ηγέτη, αν υπάρξει έλλειμμα. Αν χρειαστεί, δεν αποκλείεται να φορέσει και γάντια τερματοφύλακα, όπως έκανε πέρυσι ο Ούγκο Αλμέιδα στον επαναληπτικό ημιτελικό Κυπέλλου απέναντι στον Ολυμπιακό.
Αυτή η έλλειψη εγωισμού είναι ευχή για κάθε προπονητή και κατάρα για τον ίδιο. Αυτή η έλλειψη εξειδίκευσης είναι που τον έχει κάνει εύκολο στόχο στα μάτια του κόσμου, που αδυνατεί να καταλάβει την τακτική χρησιμότητα του Μάνταλου, που επιτρέπει σε κάθε προπονητή να αλλάζει σχήματα, τακτικές, στιλ, απλώς μεταθέτοντας τον Θρακιώτη μέσο και σε άλλο πόστο.
Δεν είναι υπερβολή να πούμε ότι ο Μάνταλος κάνει φέτος το κορυφαίο, το πιο ώριμο ξεκίνημα της καριέρας του, έχοντας πολύ πιο ενεργή συμμετοχή, σε ένα κομμάτι που λόγω αλτρουισμού υστερούσε -την τελική ενέργεια, τις φάσεις στα τελευταία 25 μέτρα.
Ο αρχηγός της ΑΕΚ έχει σκοράρει ήδη 4 φορές στα 12 πρώτα επίσημα παιχνίδια της σεζόν, έχει σκοράρει και στις τρεις διοργανώσεις και απειλεί το προσωπικό του ρεκόρ, που είναι τα 7 από την περασμένη περίοδο (σε 41 παιχνίδια), χωρίς να υπολογίζεται η σεζόν στην Football League, όπου οι αντίπαλοι ήταν σαφώς κατώτερης δυναμικότητας και το επίπεδο πολύ χαμηλό.
Ωστόσο, δεν είναι μόνο αυτό. Όπως πάντα σχολιάζει ο Μήλιος στο SDNA, υπάρχουν μερικά επιπλέον νούμερα που αποδεικνύουν την αλλαγή κατεύθυνσης του αρχηγού της ΑΕΚ.
Είναι ο δεύτερος πιο εύστοχος παίκτης της Super League, αφού σκοράρει ένα γκολ ανά 3,5 τελικές προσπάθειες. Την ίδια ώρα είναι πρώτος σε τελικές στον όμιλο της ΑΕΚ στο Europa League (μπροστά από όλους τους παίκτες της Μίλαν, της Αούστρια και της Ριέκα), έχοντας ήδη 3 key passes (πάσες δηλαδή που δημιουργούν ξεκάθαρες φάσεις), δίχως όμως κάποια να έχει μετουσιωθεί σε γκολ.
Συν τοις άλλοις το πολυεργαλείο της Ένωσης είναι πρώτος φέτος σε λεπτά συμμετοχής (εξαιρουμένου του Γιάννη Ανέστη), αφού μετρά ήδη 921 λεπτά, αφού είναι ο μοναδικός παίκτης της ΑΕΚ που έχει δώσει το παρόν και στα 12 επίσημα φετινά παιχνίδια της ομάδας του Μανόλο Χιμένεθ που ξεκινά την ενδεκάδα από αυτόν. Με άλλα λόγια; Η ΑΕΚ φέτος είναι ο Μάνταλος και άλλοι 10, καταλήγει το άρθρο του Σωτήρη Μήλιου!
