Στην Elite Round του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος U17 προκρίθηκε η Εθνική Παίδων του Νίκου Κεχαγιά παρά την ήττα με 3-0 που γνώρισε από το Βέλγιο. Εχοντας την δεύτερη θέση με τέσσερις βαθμούς (νικη με Μολδαβία, ισοπαλία με Λετονία) η Ελλάδα κατάφερε να προκριθεί χάρη στο 2-2 στο άλλο παιχνίδι Μολδαβίας-Λετονίας.
Αξίζει να σημειωθεί ότι η Εθνική Ομάδα αγωνίστηκε από το 58΄ με δέκα παίκτες λόγω αποβολής του Γρόσδη με δεύτερη κίτρινη κάρτα. Στην αναμέτρηση αγωνίστηκε βασικός και έπαιξε σε όλο το παιχνίδι ο Γιώργος Μανίσογλου της Ξάνθης όπως και ο Ξανθιώτης αμυντικός Αβεντίς Αβεντισιάν του ΠΑΟΚ.
«Πρέπει να δώσουμε συγχαρητήρια στα παιδιά για την εξαιρετική προσπάθεια που κατέβαλαν και τη δίκαιη πρόκριση στην Elite Round. Η εικόνα μας ήταν πολύ καλή στα δύο πρώτα παιχνίδια και στο πρώτο ημίχρονο του αγώνα με τους Βέλγους. Είχαμε όμως την ατυχία να δεχθούμε γκολ στη λήξη του ημιχρόνου, ενώ στο β΄ μέρος το παιχνίδι πήρε άσχημη τροπή, αφού πολύ νωρίς δεχθήκαμε το δεύτερο γκολ και είχαμε την αποβολή του παίκτη μας. Οπότε εκεί δεν μπορούμε να πούμε πολλά, μιας και το ματς έγινε ειδικών συνθηκών», ανέφερε σε δηλώσεις του ο Νίκος Κεχαγιάς.
«Εκείνο που σίγουρα κρατάμε είναι ότι γίναμε γρήγορα ένα καλό σύνολο και αυτό το πιστώνω στα παιδιά, γιατί αφομοίωσαν τα όσα είπαμε στη μικρής διάρκειας προετοιμασία μας και επέδειξαν εξαιρετική αγωνιστική και τακτική συμπεριφορά, για πέντε από τα έξι ημίχρονα των αγώνων μας στον όμιλο, κάτι που μόνον εύκολο δεν είναι για μια νέα ομάδα. Ωστόσο κι εκεί, στην τακτική, θα δουλέψουμε, ώστε να ανέβουμε επίπεδο και να μπορέσουμε να καλύψουμε μικρές αδυναμίες, που φάνηκαν κυρίως με έναν πιο ποιοτικό αντίπαλο, όπως το Βέλγιο», πρόσθεσε ο ομοσπονδιακός προπονητής.
Στις αρχές Δεκεμβρίου η Εθνική θα μάθει τους αντιπάλους της στην Elite Round του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος και στη συνέχεια θα προετοιμαστεί όσο καλύτερα μπορεί. «Πάνω απ΄ όλα είδα διάθεση και προσήλωση στο πλάνο. Ελπίζουμε, πέρα από την πορεία στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα, που θέλουμε όλοι στην ομάδα να είναι η καλύτερη δυνατή, αρχής γενομένης από μία πρόκριση και από την Elite Round, τα παιδιά να επιδείξουν την ίδια αγωνιστική συμπεριφορά και να συνεχίσουν να διαμορφώνουν ποδοσφαιρικό χαρακτήρα, ώστε αρκετοί από αυτή τη φουρνιά να στελεχώσουν και τις μεγαλύτερες Εθνικές», κατέληξε στις δηλώσεις του ο Κεχαγιάς.
